Атанас Пацев е участник в комунистическото съпротивително движение по време на Втората световна война, партизанин. Български живописец и илюстратор, заслужил художник от 1979 г.Атанас Пацев е роден на 27 май 1926 г. В гимназията е активен член на РМС (1940). Като съвсем млад участва във въоръженото комунистическо движение като партизанин в Радомирския партизански отряд.След 9 септември 1944 г. е приет за член на БРП (к) (1946).По-късно пресъздава и преосмисля този период в многобройната серия картини „Партизански спомени“ (1954 – 81).През 1949 г. завършва Художествената академия при проф. Илия Петров и Дечко Узунов. Считан е за един от най-самобитните и значими български художници от втората половина на 20 век.До края на живота си се счита за принадлежащ към Пловдивската художествена школа.
Атанас Пацев е автор и на портрети на личности като Веселин Андреев, Добри Жотев, Кирил Петров, Радой Ралин, както и на статии за художници и теоретични студии върху изкуството.
Автор е на корици на приключенски и фантастични романи на издателствата „Народна младеж“ и „Народна култура“ („Тримата шишковци“ на Юрий Олеша, 1958; „Мъглявината Андромеда“ на Иван Ефремов, 1960; „Последното приключение“ на Тудор Попеску, 1961; „Съкровището на планетата Земя“ на Зора Загорска, 1967).Автор е на илюстрациите към специално, богато илюстрирано издание на поемата на Иван Вазов „Кочо. Защитата на Перущица“.Разработва концепцията за пластическата безтегловност и релативното пространство. Върху тези мисловно-пластически идеи работи до края на живота си.
Отказва пенсия за активен борец. Умира в крайно тежко материално положение.
През 1980 г. публикува в сп. „Съвременник“ (кн.4) „Мисли и фрагменти“.
